Les plus grands joueurs de bowling de l’histoire

Comment mesure-t-on la grandeur d’un joueur de bowling ?

La référence la plus utilisée est le palmarès sur le PBA Tour, le circuit professionnel américain créé en 1958, qui réunit depuis des décennies les meilleurs joueurs du monde. On y compte les titres, les titres majeurs (les cinq tournois les plus prestigieux de la saison) et les distinctions de joueur de l’année. D’autres critères comptent aussi : les médailles aux Championnats du monde, la longévité, et l’influence sur la manière de jouer.

Chiffres du PBA Tour selon les données publiques disponibles fin 2026 ; Jason Belmonte étant toujours en activité, son total peut évoluer.

Walter Ray Williams Jr., le recordman des titres

Walter Ray Williams Jr. est le joueur le plus titré de l’histoire du PBA Tour, avec 47 titres. Surnommé « Deadeye » pour sa précision, cet Américain a gagné sur plusieurs décennies et a été élu à de nombreuses reprises joueur de l’année de la PBA. Particularité rare : il a aussi été champion du monde de lancer de fers à cheval, une autre discipline de précision.

Son palmarès compte comparativement peu de titres majeurs (3), ce qui illustre sa force : une régularité exceptionnelle, tournoi après tournoi, sur tous les types de huilage.

Earl Anthony, la légende des années 1970

Earl Anthony a dominé le bowling professionnel dans les années 1970 et au début des années 1980. Gaucher au geste très sobre, il a remporté 43 titres PBA, dont 10 majeurs, et a été le premier joueur à dépasser un million de dollars de gains en carrière, en 1982. Il a été élu six fois joueur de l’année de la PBA. Décédé en 2001, il reste pour beaucoup la référence de la constance et de la maîtrise.

Pete Weber et Norm Duke, deux carrières hors normes

Pete Weber, fils du champion Dick Weber, compte 37 titres PBA dont 10 majeurs. Il a notamment remporté l’U.S. Open à cinq reprises, entre 1988 et 2012, et son caractère démonstratif en a fait l’un des personnages les plus connus du bowling télévisé.

Norm Duke totalise 40 titres PBA dont 7 majeurs. Précoce, il a remporté son premier titre PBA à 18 ans, en 1983, et s’est imposé ensuite pendant près de trente ans, grâce à un toucher de boule et une lecture des pistes réputés parmi les meilleurs du circuit.

Il faut aussi citer Dick Weber, l’un des membres fondateurs de la PBA en 1958 et visage du bowling des années 1960. La Weber Cup, qui oppose les États-Unis à l’Europe, porte son nom.

Jason Belmonte et la révolution du jeu à deux mains

L’Australien Jason Belmonte a transformé la technique du bowling en popularisant le lancer à deux mains. Sans mettre le pouce dans la boule et en la soutenant avec les deux mains pendant l’approche, il génère une rotation beaucoup plus forte que la plupart des joueurs à une main. Ce style, longtemps regardé avec scepticisme, est aujourd’hui adopté par de nombreux jeunes joueurs dans le monde.

Belmonte détient le record de 15 titres majeurs sur le PBA Tour, remportés jusqu’en 2023 : Players Championship, USBC Masters, Tournament of Champions, PBA World Championship et U.S. Open. Sa moyenne de 229,39 sur la saison 2017 est restée le record de la PBA jusqu’en 2026, quand E. J. Tackett l’a porté à 229,78. Pour comprendre l’intérêt de la rotation, voir notre guide sur le lancer avec effet.

Mark Roth, Parker Bohn III et la nouvelle génération

Deux joueurs figurent parmi les plus titrés sans avoir jamais remporté de majeur, ce qui montre à quel point ces cinq tournois sont difficiles à gagner. Mark Roth (34 titres) a marqué les années 1970 par un lancer très puissant, avec beaucoup de rotation, à une époque où la plupart des joueurs privilégiaient une trajectoire droite : il est souvent présenté comme l’un des premiers « crankers » modernes. Parker Bohn III (35 titres), gaucher, s’est au contraire imposé par la précision et la régularité pendant plus de deux décennies.

Chez les joueurs en activité, l’Américain E. J. Tackett est la figure dominante des dernières saisons. En 2026, il a remporté le PBA World Championship, son 28e titre sur le circuit, et battu le record de moyenne sur une saison. Sa présence en tête des classements, face à Belmonte et à une génération de jeunes joueurs souvent formés au lancer à deux mains, montre que le bowling de haut niveau continue d’évoluer : boules plus réactives, huilages plus exigeants et préparation physique plus poussée.

Les grandes joueuses : Kelly Kulick et Liz Johnson

Les femmes ont leur propre circuit professionnel, la PWBA, mais deux Américaines ont marqué l’histoire en battant les hommes sur le PBA Tour.

• Kelly Kulick est devenue en 2010 la première femme à gagner un tournoi du PBA Tour ouvert aux hommes, en remportant le Tournament of Champions, l’un des cinq majeurs.
• Liz Johnson a été en 2005, au Banquet Open, la première femme à battre un homme lors d’une phase télévisée du PBA Tour. En 2017, elle est devenue la deuxième femme à gagner un titre national du PBA Tour. Membre du Hall of Fame de l’USBC depuis 2015, elle a aussi remporté l’U.S. Women’s Open à six reprises.

Que retenir de ces champions pour progresser ?

Ces joueurs ont des styles très différents, mais partagent les mêmes fondamentaux : une approche répétable, un lâcher maîtrisé et une grande capacité à réussir leurs spares. Walter Ray Williams Jr. a construit sa carrière sur la précision plus que sur la puissance ; Belmonte montre qu’une technique non conventionnelle peut réussir quand elle est parfaitement maîtrisée.

Pour progresser au Maroc, la meilleure école reste la pratique régulière en ligue, au contact de joueurs expérimentés. L’ASBM, pionnière du bowling au Maroc, organise une ligue hebdomadaire au Megamall de Rabat, une section à Tanger et l’Intercity Strike Cup, le tournoi qui permet aux joueurs marocains de se mesurer aux meilleurs. Les grands tournois internationaux sont présentés dans notre guide des compétitions de bowling.

Questions fréquentes